牛得草是家喻户晓的豫剧表演艺术家，是豫剧丑角“牛派”艺术的创始人，主演的《卷席筒》《七品芝麻官》《三不愿意》《拾女婿》《张古董借妻》等豫剧作品，堪称经典。

　　1979年，牛得草主演的豫剧电影《七品芝麻官》公映后蜚声海内外，其中的台词“当官不为民做主，不如回家卖红薯”脍炙人口。

　　牛得草的妻子谢爱琴，儿子小牛得草也是豫剧名家，特殊年代里牛得草遭受迫害，妻子不离不弃，与他风雨同舟……

　　牛得草原名牛俊国、牛玉林，1933年出生于河南省开封市尉氏县洧（wěi）川镇东门里，父母都是农民。

　　牛得草上面有3个哥哥1个姐姐，父亲牛长发长年给地主做长工、打短工。由于家里孩子多，一家人经常挨饿。

　　牛得草出生时地主上门逼债，父亲远走他乡扛活还债，过年都没有回家。母亲带着6个孩子，除夕之夜在家喝稀粥，由于营养不良，牛得草瘦成了皮包骨。

　　1934年，牛得草的家乡发大水，家里的3间茅草屋被冲垮了，幸亏母亲抱着牛得草及时逃了出来，才没有被洪水卷走。

　　1937年，牛得草刚4岁，父亲突发疾病离世。随后他的3个哥哥都被抓壮丁了，姐姐为了活下去，小小年纪就嫁到了外地，好端端的家四分五裂，骨肉分离。

　　从此，牛得草跟着母亲去逃荒要饭。在开封城郊，牛得草的母亲给一个大户人家当佣人。主人每餐给牛母一碗饭，她分一半给牛得草吃，母子俩艰难地活了下来。

　　1939年，牛得草进入洧川县孤儿院读书，这里包吃包住，还有老师教文化课，他感觉自己进了天堂。

　　戏班里有个专演丑角的演员叫李小需，他演的丑角急公好义，爱打抱不平，是“面丑心不丑”的正面角色。

　　戏班里很多孩子不爱学丑角，只有那些长得丑或嗓子不好的被迫学丑角。而牛得草长得眉清目秀，五官端正，是唱小生的材料。他主动要求学丑角，让李小需格外激动，他将毕生所学全部教给了牛得草。

　　牛得草跟着李小需学了两年丑角，因为连年战乱，戏班子办不下去了。快70岁的李小需因饥饿和贫穷病倒了，走投无路之际，老板只得将戏班解散了，大家各奔东西。

　　由于无钱医治，李小需病情恶化，奄奄一息。临终前，他老泪纵横地对牛得草说：师父拜托你一件事，《唐知县审诰命》是咱丑行的看家戏，我能力有限，没能将这个戏接下来，被老生行夺走了，你长大后要将这个戏夺回来。

　　牛得草含泪承诺：我一定给丑行争气，将《唐知县审诰命》夺回来。两天后李小需离世，牛得草与几个师兄弟凑钱，含泪将师父掩埋了。

　　为了活下去，牛得草又进了开封大舞台剧场演出。这时牛得草已能够登台唱戏了，在《辕门斩子》《柜中缘》等传统豫剧中扮演丑角，他不仅能够养活自己，还能让母亲有半口饭吃。

　　1948年3月，开封和平剧社来了一名名丑，名叫高兴旺。他此前也跟李小需学过戏，是牛得草的师兄，牛得草登门向他求教，高兴旺毫无保留。

　　那时高兴旺虽然有一定的知名度，却一贫如洗，连一双戏靴都买不起，脚上的戏靴破烂不堪了，还穿着演出。

　　牛得草演出完后，就赶紧将靴子送到和平剧院，让高兴旺穿着演出。师兄弟共用一双靴子，折射出两人深厚的情谊。

　　1949年开封解放后，牛得草在一位清末秀才李春芳的帮助下，将艺名改为“牛得草”。此时，牛得草已进入和平剧社挂牌演出。

　　有了一定知名度后，牛得草一直没有忘记师父李小需临终前的嘱托，一心想将《唐知县审诰命》这出戏抢回来。

　　1952年10月，牛得草听说洛阳有位老艺人在搭班演出《唐知县审诰命》，便连夜坐火车从开封赶往洛阳。

　　这位老艺人搭班在洛阳大舞台演出，牛得草到达洛阳时演出已经结束了。牛得草来到后台，提出跟他学戏，老艺人不愿意，也不愿意再见面了。

　　牛得草讲述了自己从几百里外来学戏的原因，并哽咽讲述师父的遗愿。这位老艺人被感动了，便将《唐知县审诰命》的故事梗概讲了一遍。

　　回到开封后，牛得草一边演出，一边着手整理《唐知县审诰命》。他只在孤儿院上过4年学，文化水平有限。

　　1953年元旦，牛得草带着《唐知县审诰命》的初稿，到处征求方方面面的意见。谁提出意见，牛得草只要觉得有道理，他就采纳。

　　牛得草先后三易其稿，《唐知县审诰命》的剧本才确定下来。随后，他对主要角色进行服装、动作、唱腔等方面的设计。

　　1953年4月8日，牛得草主演的《唐知县审诰命》在开封公演，一炮而红。终于完成了师父的遗愿，牛得草热泪盈眶。

　　早在1952年，牛得草就结婚了，妻子是团里的女演员谢爱琴。她也是河南开封人，比牛得草小1岁，年轻时跟着豫剧“桑派”创始人桑振君学唱旦角。

　　1952年10月，相关部门治理黄河，水利部黄河水利委员会成立了黄河工人文工团。1954年3月，牛得草与妻子等一批豫剧演员都被吸纳进去。

　　1955年，牛得草夫妇在开封生下了儿子牛亚非。夫妻俩都是职业演员，经常去外地演出，孩子由两边母亲轮流照顾。

　　1956年，黄河工人文工团在郑州演出《唐知县审诰命》，牛得草饰演“唐成”。该剧从河南演到山东、陕西等黄河中下游地区，剧组边演边改，牛得草塑造的唐成越发丰满立体。

　　1957年1月，黄河工人文工团改名为黄河豫剧团。这年3月，经国务院批准，鹤壁市兴建起来了，牛得草随剧团来鹤壁演出，受到广泛欢迎。

　　1958年2月，黄河豫剧团正式落户鹤壁市，改名为鹤壁市豫剧团。牛得草和妻子是团里的骨干演员，一家人在鹤壁市定居。

　　京剧演员萧长华以扮演京剧丑角著称，在赵枫等人的介绍下，牛得草拜萧长华为师。在萧长华的指点下，牛得草将京剧丑角的表演融入到自己的角色中。

　　经萧长华引荐，牛得草认识了北京电影制片厂的著名演员、导演谢添。谢添向北影厂打报告，准备将《唐知县审诰命》拍成豫剧电影。

　　谢添才华横溢，也很热心，对《唐知县审诰命》的豫剧剧本提出了修改意见，牛得草又做了较大的改动。

　　1966年5月特殊年代来临，豫剧《唐知县审诰命》受到批判，团里和外面的造反派给牛得草扣了9顶帽子，主要有“犯上作乱”“以小放大”等。

　　牛得草先是被批斗，关进牛棚，后来被送进监狱。命运的巨大反差，让牛得草的情绪低落到极点，他两次萌生了自杀的念头。

　　然而想到妻子和儿女（牛得草夫妇后来又生了一个女儿），想到《唐知县审诰命》还没有拍成电影，牛得草觉得自己没有资格死。

　　谢爱琴受丈夫的牵连，也在单位遭批斗。造反派逼谢爱琴与牛得草离婚，她不与对方正面起冲突，绵里藏针：我们都有几个孩子了，要是我离了婚，哪个男人会娶我？

　　牛得草在监狱里被关了两年后放出来了，他不甘心，觉得自己没有罪，便打扮成种地的农民，背着一个旧袋子去北京告状。

　　谁知他一返回鹤壁，又被造反派关进了牛棚。牛得草从牛棚出来后，又去北京告状，结果又被关进牛棚。

　　为此牛得草没少挨打，多次被打得鼻青脸肿。直到牛得草承诺不再去北京告状了，他才从牛棚里被放出来，在团里拉大幕。

　　1974年6月，由于营养不良，加上心情郁闷，牛得草在团里给样板戏拉大幕时，突然晕倒在舞台上。同事将他送往医院，牛得草因脑溢血，右半边身子失去了知觉。

　　想到自己以后不能登台演出了，牛得草经常在病床上流泪。1975年4月，时局有所好转，鹤壁市豫剧团同意牛得草去郑州治病，他住进了黄河医院，妻子谢爱琴在医院照顾他。

　　牛得草的右手失能，连筷子都拿不稳，然而他却放不下《唐知县审诰命》拍电影的事，开始躲在被窝里用左手修改剧本。

　　为了让牛得草尽快好转，在黄河医院医生的建议下，牛得草转到河南省中医院进行治疗。半年后，牛得草的身体基本康复，回到鹤壁。

　　的确，牛得草一些同行遭受迫害后，不少配偶提出了离婚，这对另一半是巨大的打击，为此有的自杀离世，有的身体每况愈下。谢爱琴的不离不弃，生死相依，是牛得草闯过特殊年代，战胜偏瘫的最大动力。

　　根据新形式的需要，《唐知县审诰命》的剧本又要重新修改。鹤壁相关部门相当重视，专门组织人员对《唐知县审诰命》的剧本进行修改。

　　《唐知县审诰命》的主要演员由鹤壁市豫剧团、河南省豫剧二团的演员构成，谢添担任导演，牛得草饰演男一号“唐成”。

　　1981年，《七品芝麻官》荣获第4届电影百花奖最佳故事片奖，牛得草因演活了“唐成”，红遍全国。

　　电影《七品芝麻官》的轰动，又带动了豫剧《七品芝麻官》的红火。身为鹤壁市豫剧团副团长的牛得草，带领鹤壁市豫剧团赴河北、山东、山西、新疆、湖北等地演出，取得了良好的经济效益和社会效益。

　　1984年，襄樊市文化局邀请牛得草担任襄樊市实验豫剧团团长，并在人力、物力、财力上提供了有力的支持。

　　就这样，牛得草与妻子来到了襄樊生活。牛得草立下军令状：两年内，让襄樊市实验豫剧团达到省级剧团的水平，自创剧目，冲出湖北省。

　　1985年，牛得草创排了第二部《七品芝麻官》。为让青年人喜欢豫剧，牛得草将少林武功与豫剧艺术中的武打结合在一起，让人耳目一新。

　　随后，牛得草又带团赴上海等地演出，同样好评如潮。紧接着第二部《七品芝麻官》还被拍成了4集电视剧，湖北电视台先播出，1986年中央电视台又播了两次。

　　一次，他带团在河南南阳演出《七品芝麻官》，牛得草在戏中情绪激动，不小心将头上的乌纱帽震落到地上。尽管观众没有喝倒彩，但牛得草觉得这是自己重大的失误，不能原谅。

　　第二天上午，他组织演员们开会，牛得草诚恳地做了检讨，并当场宣布：我的4毛钱演出补助被扣除，还罚款10倍。

　　牛得草并不这样认为：要是每个演员都失误一次，这戏还怎么演？随后，他将事先准备好的4元钱交了罚款。

　　1986年4月，牛得草的合约到期了，两年内他实现了自己的所有承诺。襄樊市相关部门挽留他继续当团长，但牛得草身体不允许，回到了鹤壁市。

　　此后牛得草还接少量演出，将主要精力用于培养豫剧后备人才。牛得草的弟子众多，主要有金不换、张仙草等名家。牛得草的儿子牛亚非也是豫剧名家，艺名小牛得草，担任过鹤壁市豫剧团名誉团长。

　　退休不久，牛得草被查出了肺癌，在医院接受治疗。牛得草很坚强，一直与癌魔进行抗争，在病床上，他还在为弟子说戏。

　　牛得草虽然已离开我们27年了，但他的影响还在，戏迷没有忘记他。如今的鹤壁市修建了七品芝麻官文化主题公园、芝麻官大舞台、芝麻官小巷，一看到这些文化符号，大家就会想起一代豫剧大师牛得草。